Il débuta sur scène dans les années 1890. On relève sa trace dans une tournée de Jane Hading en Amérique du Sud en 1903 avec la jeune Olga Demidoff. Rien n'indique que Paul Franceschi, déjà vieux routier du théâtre, pourrait s'être risqué au cinéma avant Le Roman de la momie qui sortit en janvier 1911. Dix années s'écoulèrent ensuite avant un retour au film muet : en 1921 Paul Franceschi fit sensation dans un personnage inoubliable, celui du paradoxal bibliothécaire d'Antinéa dans la première version de L'Atlantide. Suivirent des rôles brefs, comme le pittoresque « partenaire » de La Princesse au clown. Il fallut attendre son Judas dans L'Agonie de Jérusalem en 1926 pour le ramener en pleine lumière. Bientôt on retrouva Franceschi en sbire vénitien à côté de Michel Simon, dans le Casanova de Volkoff, et en fakir dans La Vestale du Gange, décidément voué aux compositions marginales comme il le sera, de manière moins fracassante, dans quelques films parlants tels David Golder (Duvivier 1930) et Le Crime du Bouif(Berthomieu 1932).
