Paul Otchakovsky-Laurens est entré dans le monde de l’édition à la fin des années soixante. Après un stage chez Christian Bourgois en 1969, il a travaillé chez Flammarion où il a crée en 1972 la collection "Textes". Il a inauguré Hachette/ P.O.L en 1978 avec La vie Mode d’Emploi, de Georges Perec, avant de créer sa propre maison d'édition, P.O.L, en 1983.Il s’est progressivement imposé comme un des éditeurs français indépendants le plus discret, le plus exigeant et le plus novateur, un véritable "passeur", qui a fait émerger la nouvelle poésie d’Olivier Cadiot ou Valère Novarina et gagné la confiance de Marguerite Duras, avant de rencontrer le succès dans les années 1990 avec Truismes de Marie Darrieussecq, La Maladie de Sachs de Martin Winkler ou Dans ces bras-là de Camille Laurens.Son intérêt constant pour le cinéma est moins connu : Dans les années 60, il a collaboré à la revue Jeune Cinéma et à la Fédération Jean Vigo des ciné-clubs, ainsi qu’à Télé-Ciné. En 2009 il signe le documentaire Sablé-sur-Sarthe, une semi-autobiographie sur son enfance et sa ville natale.Chez Flammarion, au début des années 70, une de ses principales tâches a été l'organisation de la mise à jour, confiée à Bernard Eisenschitz, de l'"Histoire du Cinéma" de Georges Sadoul.Chez Hachette, il a publié une centaine de titres de littérature française et étrangère, parmi lesquels Sur le chemin des glace de Werner Herzog. Chez P.O.L outre la réédition du récit de Werner Herzog et l'édition du scénario de Le Pays où rêvent les fourmis vertes, il a pu aider Serge Daney à créer la revue Trafic. Il a assuré la relance, l'édition et la diffusion de Positif de 1992 à 1995.Il a publié également les dix-huit premiers numéros de La Lettre du Cinéma. Outre la collection Trafic (dix titres depuis 1999), de nombreux textes et écrivains chez P.O.L ont à voir de près avec le cinéma, de Jean Louis Schefer à Jean-Luc Godard, de Pierre Alferi à Emmanuel Carrère, de Santiago Amigorena à Jérôme Beaujour et Marguerite Duras. Parallèlement il a réalisé et monté une soixantaine de petites vidéos, de trois à quinze minutes, lectures de textes par leurs auteurs, pour le site des éditions P.O.L.Il a été membre du deuxième collège de l’Avance sur recettes en 1990. Il a été invité par le Forum des Images, pour une carte blanche dans le cadre de son festival, en juillet 2003. Il a assuré le montage du film d'Emmelene Landon, Le Fantastique voyage du conteneur rouge (vidéo – 52' – 2004 – Production Le Volcan, scène nationale du Havre).
