L'Amérique des années 30. Au travers de cinq sketches de fictions reliés par des images de l'Amérique que lui seul a su saisir, le célèbre photographe Paul Strand dresse le portrait de tous ces militants sociaux qui se sont battus, souvent au péril de leur vie, pour préserver les libertés civiques les plus élémentaires.
En 1890, Julie trouve une place de vedette dans une revue présentée sur le bateau ''Show Boat'' qui descend le Mississippi. Mais, apprenant qu'elle a du sang noir dans les veines, ses employeurs la renvoie. Désespérée, elle sombre dans l'alcoolisme et erre de cabaret en cabaret.
''Brutus Jones a quitte son Sud natal pour travailler a New York comme porteur dans une compagnie de trains. Jete en prison apres une partie de des qui a mal tournee, il s'evade en tuant un gardien. Refugie sur une ile des Caraibes, il devient l'Empereur Jones, un tyran despotique fascine par les magnificences du pouvoir.''
Bien qu'heureux en ménage, John Zinga décide de partir à la recherche de ses racine africaines. Ayant réussi à faire le voyage, il ne dispose que d'un médaillon comme piste pour retrouver les siens. Il découvrira qu'il est l'héritier du trône de Cazanga et fera tout son possible pour aider son peuple malgré l'opposition des sorciers locaux
Joe est un heureux vagabond dont le chemin croise celui d'un petit garçon fugueur. Enchanté par la compagnie de Joe et de son amie chanteuse Miranda, le petit diable menace de déclarer qu'il a été kidnappé si ces nouveaux amis le ramènent à la maison. Adapté du roman de Claude Mc Kay.
Dans sa petite ville de Georgie, le révérend Jenkins a l'entière confiance des citoyens. Ils suivent à la lettre ses recommandations, sans se douter que le révérend est en fait un être vil et corrompu. Ira-t-il jusqu'à céder à la tentation, incarnée par la belle et appétissante Martha...?
