Pauline Melville est née en Guyane en 1948 d'ascendance mixte européenne et amérindienne. Elle a travaillé comme actrice, apparaissant dans des films comme Mona Lisa et dans des programmes télévisés britanniques, notamment la série comique de la BBC « The Young Ones », avant de se consacrer à l'écriture en 1990. Ses nouvelles et ses romans ont reçu des critiques élogieuses, lui valant de nombreux prix dont le Prix du Commonwealth Writers, le Prix de fiction du Guardian, le Prix Whitbread du premier roman et le Prix littéraire de la Guyane.