Pearl Mae Bailey, née en Virginie le 29 mars 1918, était une actrice et chanteuse américaine. Bailey a commencé sa carrière en chantant et dansant dans les boîtes de nuit fréquentées par les Noirs à Philadelphie dans les années 1930, avant de se produire rapidement dans d'autres villes de la côte Est. En 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale, Bailey a parcouru le pays avec l'USO, se produisant pour les troupes américaines. Après cette tournée, elle s'est installée à New York. Ses succès en tant que chanteuse de boîte de nuit ont été suivis de collaborations avec des artistes comme Cab Calloway et Duke Ellington. En 1946, Bailey a fait ses débuts à Broadway dans St. Louis Woman. Elle a continué à tourner et à enregistrer des albums entre ses performances sur scène et à l'écran. Sa version de "Takes Two to Tango" a atteint le top dix en 1952. Le 19 novembre 1952, Bailey a épousé le batteur de jazz Louie Bellson à Londres. Ils ont adopté un enfant, Tony, au milieu des années 1950, puis une fille, Dee Dee J. Bellson, née le 20 avril 1960. En 1954, elle a joué le rôle de Frankie dans l'adaptation cinématographique de Carmen Jones, et sa version de "Beat Out That Rhythm on the Drum" est l'un des moments forts du film. Elle a également joué dans la comédie musicale de Broadway House of Flowers. En 1959, elle a incarné Maria dans l'adaptation cinématographique de Porgy and Bess, aux côtés de Sidney Poitier et Dorothy Dandridge. Cette même année, elle a joué le rôle de "Tante Hagar" dans le film St. Louis Blues, en compagnie de Mahalia Jackson, Eartha Kitt et Nat King Cole. Bien qu'elle ait d'abord été envisagée pour le rôle d'Annie Johnson dans le film Imitation of Life de 1959, ce rôle est finalement allé à Juanita Moore. Grande admiratrice des Mets de New York, Bailey a chanté l'hymne national au Shea Stadium avant le match 5 de la Série mondiale de 1969, et apparaît dans le film de synthèse de la Série montrant son soutien à l'équipe. Elle a également chanté l'hymne national avant le match 1 de la Série mondiale de 1981 entre les Yankees de New York et les Dodgers de Los Angeles au Yankee Stadium. Bailey, républicaine, a été nommée par le président Richard Nixon "Ambassadrice de l'Amour" de l'Amérique en 1970. Elle a participé à plusieurs réunions des Nations unies et a ensuite figuré dans une publicité électorale pour le président Gerald Ford lors de l'élection de 1976. Durant les années 1970, elle a également eu sa propre émission de télévision et a prêté sa voix à des films d'animation comme Tubby the Tuba (1976) et Le Renard et l'Enfant de Disney (1981). Elle est revenue à Broadway en 1975, jouant le rôle principal dans une production entièrement noire de Hello, Dolly!. À 67 ans, elle a obtenu une licence en théologie de l'Université de Georgetown à Washington, D.C., en 1985. Plus tard dans sa carrière, Bailey a été une figure incontournable comme porte-parole dans une série de publicités Duncan Hines, où elle chantait "Bill Bailey (Won't You Come Home)". Dans ses dernières années, Bailey a écrit plusieurs livres : The Raw Pearl (1968), Talking to Myself (1971), Pearl's Kitchen (1973) et Hurry Up America and Spit (1976). En 1975, elle a été nommée ambassadrice spéciale auprès des Nations unies par le président Gerald Ford. Son dernier livre, Between You and Me (1989), relate ses expériences dans l'enseignement supérieur. En 1988, Bailey a reçu la Médaille présidentielle de la Liberté du président Ronald Reagan. Le 17 août 1990, Bailey est décédée d'une maladie cardiaque. Elle repose au Rolling Green Memorial Park à West Chester, en Pennsylvanie. Au cours de sa vie, elle a remporté un Tony Award pour le rôle principal dans la production entièrement noire de Hello, Dolly! en 1968. En 1986, elle a remporté un Emmy Award pour sa performance en tant que fée marraine dans le spécial ABC Afterschool Special, Cindy Eller: A Modern Fairy Tale.
