Son premier grand rôle lui a été confié à l'âge de quatre ans, quand elle a joué aux côtés de sa mère dans la pièce télévisée Den längsta dagen (Le Plus Long Jour). Elle a suivi sa scolarité à l'école de musique Adolf Fredrik et a également fait partie de la troupe du théâtre de Saltsjöbaden. Face à une concurrence féroce, elle a obtenu le rôle titre de la comédie musicale Annie au Folkan à Stockholm. Après un petit rôle dans Lilla prinsen (Le Petit Prince) au théâtre de Saltsjöbaden et un rôle tout aussi modeste dans le film Fanny et Alexandre d'Ingmar Bergman. En 1982, elle a rejoint la distribution de la production suédoise de La Mélodie du bonheur, où elle incarnait la fille Louise. Au Folkan, elle a également participé à Karlsson på taket, Mio, min Mio, Snövit (Blanche-Neige) et Ringens hemlighet. Après avoir joué Annika dans la version musicale de Fifi Brindacier au Folket à Stockholm, elle a reçu de bonnes critiques en 1983 en remplaçant Siw Malmkvist dans le rôle de Fifi pour les deux dernières représentations, et elle a participé à un épisode de Nygammalt en 1983, puis à un épisode de Razzel en octobre 1984, où elle a interprété son premier single, Nu har det tänt. Elle a également joué dans des productions cinématographiques et télévisées comme Ormens väg på hälleberget de Bo Widerberg en 1986, et Snoken en 1995. Pernilla a aussi participé à plusieurs comédies dans divers théâtres privés de Stockholm, tels que Parneviks cirkusparty, Spanska flugan et Bubbel trubbel. Elle a été nominée à deux reprises pour le prix du théâtre Guldmasken—d'abord pour son rôle dans Charleys tant au théâtre Intiman, et ensuite pour sa participation à « Kärlek & lavemang » au Fredriksdalsteatern à Helsingborg. Elle a eu encore d'autres rôles musicaux dans Annie Get Your Gun, Grease, Le Magicien d'Oz, Cats et Nils Karlsson Pyssling. Elle a incarné Fifi Brindacier à plusieurs reprises, y compris en tant qu'adulte. Le 29 septembre 2007, La Mélodie du bonheur a fait ses débuts au théâtre Göta Lejon à Stockholm, où Pernilla jouait aux côtés d'une distribution incluant Tommy Nilsson. Le spectacle a tourné pendant neuf mois, incluant une tournée d'un mois à travers la Suède. La dernière représentation s'est déroulée à Örebro le 16 mai 2008.
