A la fin de la seconde guerre mondiale, Stroszek, un jeune soldat allemand blessé, est affecté à la garde d'un fort sur l'île de Kos, derrière les lignes de front. Muré dans des reflexions sur sa raison d'être, il finit par atteindre un déséquilibre mental qui le rend dangereux pour son entourage, sa femme et deux autres engagés.
Zurrer, un boulanger patissier, eleve seul ses trois enfants, Richard, Trudi et Heini, depuis la mort de sa femme. Heini reve de devenir champion de course cycliste mais sa fiancee est enceinte et il doit quitter la maison. Richard se lance dans les affaires et Trudi se marie. Reste seul, Zurrer attend Noel pour revoir ses enfants...
