Phil Tan est né à Singapour où il a passé son enfance, puis à l'âge de cinq ans, il a déménagé au Royaume-Uni. Phil a commencé sa carrière sportive en tant que gymnaste, devenant champion britannique de tumbling jeunesse et membre de l'équipe britannique pendant de nombreuses années. Des années plus tard, après s'être lancé dans les arts martiaux, Phil est également devenu champion britannique masculin de Taekwondo.
Sa première opportunité au cinéma a été en tant qu'acteur et coordinateur des combats dans un film intitulé Le complot diabolique du docteur Fu Manchu (1980) avec Peter Sellers. Suivit une année sur Greystoke, la légende de Tarzan (1984), également en tant qu'acteur et entraîneur pour Christopher Lambert. Phil a ensuite été contacté par Steven Spielberg et Robert Watts pour entraîner l'acteur principal Jonathan Ke Quan pour Indiana Jones et le temple maudit (1984).
Il a été invité à devenir membre du British Stunt Register en 1986. C'était le début de la carrière de cascadeur de Phil. Aujourd'hui, Philip Tan vit à Los Angeles et travaille en tant que directeur de deuxième équipe, coordinateur des cascades et des combats sur certains des plus grands films de Hollywood.