Né en 1949, Piers Handling fait des études d'Histoire et de Philosophie à l'Université de Queen's, à Kingston (dans l'Ontario), mais c'est à la vision d'un film de Jean-Luc Godard qu'il se prend de passion pour le cinéma.Après avoir travaillé pour l'Institut Canadien du Film, il s'intéresse au cinéma de son pays et publie de nombreux ouvrages d'analyse et de recherche. C'est ainsi, aprèr avoir donné quelques cours à l'Université du Queen's qu'il devient programmateur pour le Festival de Toronto, en 1982. Il en devient directeur en 1994, contribuant de manière significative à l'essor grandissant du "TIFF" sur la scène internationale.Egalement Conseiller pour le Ministère de la Culture du Canada ou pour le Maire de Toronto, personnalité respectée de l'industrie locale, il participe régulièrement à d'autres festivals. Il fait ainsi partie du jury de la Quinzaine des Réalisateurs, à Cannes, en 2009.
