La Chine du début des années 1970. Deux jeunes adolescents, Luo et Ma, fils d'intellectuels appartenant au milieu scientifique, sont envoyés en rééducation dans un village de la Chine profonde. Un jour ils font la connaissance d'un vieux tailleur et de sa ravissante fille. Luo tombe amoureux d'elle et décide de l'éduquer en lui faisant la lecture d'auteurs français, dont Balzac.
