Ralph Bakshi est né le 29 octobre 1938. C'est un animateur et cinéaste palestinien d'origine, mais de nationalité américaine. Dans les années 1970, il a créé une alternative à l'animation grand public en proposant des productions indépendantes et destinées aux adultes. Entre 1972 et 1992, il a réalisé neuf longs-métrages sortis en salles, dont il a écrit le scénario pour cinq d'entre eux. Il a également participé à de nombreux projets télévisés en tant que réalisateur, scénariste, producteur et animateur.
Bakshi a commencé sa carrière aux studios de dessins animés télévisés Terrytoons en tant que peintre de cellulos avant d'être promu réalisateur. Il a rejoint la division animation de Paramount Pictures en 1967 et créé son propre studio, Bakshi Productions, en 1968. Grâce au producteur Steve Krantz, Bakshi a réalisé son premier long-métrage, Fritz the Cat, sorti en 1972. Ce film fut le premier dessin animé à recevoir une classification X de la Motion Picture Association of America, et il demeure le plus grand succès commercial d'un long-métrage d'animation indépendant de tous les temps.
Au cours des onze années suivantes, Bakshi a réalisé sept autres longs-métrages d'animation. Il est particulièrement connu pour ses films de fantasy, notamment Wizards (1977), Le Seigneur des anneaux (1978) et Feu et Glace (1983). En 1987, il est revenu à la télévision en produisant la série Mighty Mouse : The New Adventures, qui a duré deux ans avant d'être annulée suite aux plaintes d'un groupe politique conservateur concernant des allusions perçues à la drogue. Après une pause de neuf ans dans la réalisation de longs-métrages, il a dirigé Cool World (1992), film largement réécrit pendant la production et qui a reçu des critiques négatives. Bakshi est ensuite revenu à la télévision avec le film en prise de vue réelle Cool and the Crazy (1994) et la série anthologique Spicy City (1997).
Il a fondé l'école d'animation et de dessin animé Bakshi en 2003. Au cours des années 2000, il s'est concentré en grande partie sur la peinture. Il a reçu plusieurs récompenses pour son travail, notamment le Golden Gryphon de 1980 pour Le Seigneur des anneaux au Festival du film de Giffoni, l'Annie Award de 1988 pour sa contribution exceptionnelle à l'art de l'animation, et le Maverick Tribute Award de 2003 au Festival du film Cinequest.
