Sawa est née à Sendai, dans la préfecture de Miyagi, en 1903. En 1919, elle a rejoint la troupe de jeunes filles du théâtre Takarazuka sous le nom de scène d'Izumi Ranko. Après un passage chez Shochiku Kamata, Sawa a rejoint Nikkatsu Mukojima en 1923. En 1924, elle s'est installée aux studios Ashiya du Teikoku Cinema, où elle est devenue une actrice vedette. Elle a connu un grand succès grâce à sa performance dans Hoshi wa Midaretobu, avant d'apparaître dans Renbo Jigoku (L'Enfer de l'amour). Dans Kago no Tori (L'Oiseau en cage), réalisé par Matsumoto Eiichi, Sawa a été choisie pour incarner l'héroïne aux côtés de Satomi Akira. La version du film de Teikoku Cinema est devenue un succès inattendu, donnant à Sawa une popularité instantanée ne le cédant qu'à celle d'Utakawa Yaeko. Par la suite, elle a participé à des films tels que Koryu Yokotawaru et Ogon Yorimo Tsuyoshi aux côtés de Matsumoto Taisuke.
En 1927, Sawa a rejoint Nikkatsu, où elle a participé à Ukiyo Guruma et Chuji Tabi Nikki - Goyohen, ce dernier film étant considéré comme l'une de ses œuvres majeures. Après cela, Sawa a participé à des films tels que Shizumi Yu Ningyo et Aojiroki Bara.
Sawa a quitté Nikkatsu en 1931 suite à l'incident au cours duquel elle a disparu avec Minobe Susumu. Elle s'est ensuite rendue à Shochiku Kamata, où elle a participé à Ai no Tatakai. Dans Kanki no Hitoya, elle a livré une belle performance dans le rôle de la jeune femme de la ville qui séduit Oka Joji. Devenue actrice indépendante, Sawa a livré une performance passionnée en incarnant Okichi dans Onna Goroshi Abura Jigoku (Le Tueur de femmes) de Nikkatsu.
Sawa a continué à jouer pour Teikoku Cinema, Nikkatsu et Shochiku jusqu'aux alentours de 1950, se spécialisant dans l'incarnation de la jeune fille moderne et garçon manqué. Sa liaison avec le chef d'orchestre Konoe Hidemaro était bien connue, et ils ont eu une fille ensemble avant de se séparer.
