Raphaël Delpard, né le 26 janvier 1942 à Paris, est une figure singulière du paysage culturel français, cumulant les rôles d’acteur, réalisateur, scénariste, journaliste et écrivain. Son parcours débute au théâtre : il suit une double formation de comédien et de marionnettiste auprès de Jean‑Loup Temporal, avant de créer sa propre compagnie et de partir en tournée avec un spectacle pour enfants, Pierrot au pays des poissons. Très tôt, il fréquente des auteurs majeurs comme Marcel Aymé ou Jean Anouilh, qui l’initient à l’écriture dramatique.
Dans les années 1960 et 1970, il se forge une solide expérience de scénariste, collaborant avec des réalisateurs aussi différents que Jean‑Pierre Mocky, Sam Peckinpah ou Robert Enrico. Parallèlement, il apparaît comme acteur dans des films d’auteurs, notamment chez Alain Corneau, José Giovanni, Robert Lamoureux, Jean‑Luc Godard ou encore Téchiné. Cette polyvalence nourrit une vision personnelle du cinéma, qu’il met en œuvre lorsqu’il passe à la réalisation.
Son premier long‑métrage marquant, Les Bidasses aux grandes manœuvres (1981), s’inscrit dans la tradition du comique troupier et lui ouvre les portes du cinéma de genre qu’il affectionne. En 1980, il réalise La Nuit de la mort, film d’horreur devenu culte aux États‑Unis malgré un accueil discret en France, éclipsé par la sortie simultanée de Shining. Ce succès américain lui permet de tourner Clash (1984), œuvre fantastique sélectionnée au Festival d’Avoriaz, aujourd’hui considérée comme son film le plus abouti malgré une réception critique houleuse. Après Vive le fric (1985), il s’éloigne progressivement du cinéma.
À partir des années 1990, Delpard se consacre pleinement à l’écriture, devenant un auteur reconnu de livres‑documents consacrés aux pages sombres de l’histoire contemporaine : Occupation, guerre d’Indochine, guerre d’Algérie. Son ouvrage Les Enfants cachés (1993), présenté dans l’émission Apostrophes, rencontre un large succès et marque le début d’une œuvre historique dense et engagée. Il publie également plusieurs romans, souvent ancrés dans la Sarthe, ainsi qu’une biographie de Bourvil parue en 2025.
Revenu ponctuellement au cinéma, il réalise trois documentaires inspirés de ses livres : Les Enfants cachés (1998), Les Convois de la honte (2010) et La Conférence de la honte (2022). Membre de l’Académie du Maine, Raphaël Delpard demeure une personnalité atypique, à la croisée du cinéma populaire, du fantastique et de la mémoire historique.
