Raymond Rajaonarivelo est né à Antananarivo, à Madagascar, en 1949. Il a étudié le cinéma à l'Université de Montpellier et à l'Université de Paris. Après avoir vécu quelque temps en banlieue parisienne, il est retourné à Madagascar pour se consacrer au cinéma. Après avoir travaillé comme réalisateur et directeur de la photographie, Rajaonarivelo a réalisé deux courts métrages malgaches. Son premier long métrage, Tabataba (1988), raconte l'histoire d'un village pendant l'insurrection malgache de 1947. C'était le premier film malgache présenté au Festival de Cannes, où il a remporté le Prix du public en 1988. Il a également remporté le prix du jury au Festival du film de Taormina en 1989 et le prix du meilleur premier film au Festival du cinéma de Carthage en 1989. Son deuxième film, Quand les étoiles rencontrent la mer, en 1996, a consolidé sa position de cinéaste sensible, attentif à la poésie et à la puissance mystique de sa terre natale.
