Né à Phnom Penh au Cambodge en 1964, Rithy Panh est une rescapé des camps de travail Khmers rouges où il fût enfermé dès 1975. En 1979, il parvient à s'échapper et arrive au camp de réfugiés de Mairut en Thailande. Un an plus tard il s'installe en France et en 1985, il entre à l'IDHEC.Depuis, il a réalisé un grand nombre de documentaires sur son pays d'origine dont Cambodge, entre guerre et paix (1992), Bophana, une tragédie cambodgienne (1996) ou encore Lumières sur un massacre (1997). Il revient en 2002 avec le documentaire S21 La machine de mort Khmère Rouge, en 2005 avec son film Les artistes du théâtre brulé, et l'année suivante avec Le papier ne peut pas envelopper la braise.En 2008, il réalise un fiction pour le cinéma : Barrage contre le Pacifique, adaptée du roman de Marguerite Duras. On y trouve en tête d'affiche Isabelle Huppert et Gaspard Ulliel.
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