Rosalind Chao est une actrice américaine d'origine chinoise. Ses rôles les plus remarquables sont celui de Soon-Lee Klinger, une réfugiée sud-coréenne, dans AfterMASH sur CBS, Keiko O'Brien dans Star Trek: La Nouvelle Génération et Star Trek: Deep Space Nine, le Dr Kim dans The O.C., Rose Hsu Jordan dans Le Club de la chance (1993), et Hua Li, la mère de Mulan, dans la version en prise de vues réelle de Mulan (2020). Rosalind Chao est mariée à l'acteur de doublage Simon Templeman ; ils ont deux enfants.
Elle a commencé sa carrière d'actrice à l'âge de cinq ans dans une troupe itinérante d'opéra de Pékin basée en Californie, à l'instigation de ses parents qui étaient déjà fortement impliqués dans ce milieu. Pendant les étés, ils l'envoyaient à Taïwan pour perfectionner ses talents de comédienne. Enfant, elle a joué la fille d'un propriétaire de blanchisserie (jouée par James Hong) dans un épisode de 1970 de Here's Lucy intitulé « Lucy the Laundress ».
Pendant un certain temps, Chao a travaillé à Disneyland en tant que guide touristique international.
Décidant de ne pas poursuivre sa carrière d'actrice, Chao s'est inscrite au département des communications de l'Université de Californie du Sud, où elle a obtenu son diplôme en journalisme. Cependant, après avoir passé un an comme stagiaire en rédaction de nouvelles à la radio pour la station KNX, propriété de CBS, elle est bientôt revenue au jeu d'acteur.
Son grand succès a été le rôle de Soon-Lee, une réfugiée sud-coréenne, dans les derniers épisodes de la série télévisée M*A*S*H. Soon-Lee a épousé le personnage vedette de longue date Maxwell Klinger (Jamie Farr) dans le dernier épisode « Goodbye, Farewell and Amen », l'épisode de comédie télévisée américaine le plus regardé de tous les temps jusqu'en 2021. Chao a continué à incarner ce personnage dans la série dérivée de M*A*S*H : AfterMASH (1983), son premier rôle crédité au statut de co-vedette.
Chao a régulièrement incarné l'exo-botaniste japonaise Keiko Ishikawa O'Brien dans Star Trek: La Nouvelle Génération et Star Trek: Deep Space Nine. Elle a également été initialement envisagée pour le rôle de Tasha Yar, la chef de la sécurité de l'Enterprise.
Elle a eu des rôles récurrents en tant que Miss Chung à la saison 5 de Diff'rent Strokes, Li Ying à la saison 5 de Falcon Crest, Dr Judith Lin dans Citizen Baines, Dr Kim aux saisons 1 et 3 de The O.C., pasteur Jin dans Don't Trust the B---- in Apartment B, Mme Wu dans Sin City Saints, Caroline dans Better Things, et Tina Tchen dans The First Lady.
Elle a fait des apparitions invitées dans de nombreuses séries, notamment This is Us, Code Black, The Catch, black-ish, The OA, Hawaii Five-O, Castle, Forever, Law & Order: Criminal Intent, Bones, The Event, CSI, Private Practice, Grey's Anatomy, According to Jim, Six Feet Under, The Parkers, Monk, Without a Trace, Dharma & Greg, Once and Again, The West Wing, Family Law, ER, Brimstone, Chicago Hope, Murder, She Wrote, thirtysomething, Jake & the Fatman, Miami Vice, La Belle et la Bête (1988), L'Agence tous risques, St. Elsewhere, Riptide, M*A*S*H, Un jour à la fois (1981), Emergency!, L'Incroyable Hulk (1978), Here's Lucy, et bien d'autres.
Elle a joué dans plusieurs films, notamment Le Club de la chance, North (1994), What Dreams May Come, Impostor, I Am Sam, Freaky Friday (2003), Just Like Heaven, Mulan (2020) en tant que mère de Mulan, Together Together, et The Starling.
En 2019, Chao a été invitée à rejoindre l'Académie des arts et des sciences du cinéma en reconnaissance de ses contributions à des films acclamés par la critique, Le Club de la chance et I Am Sam.
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