Formée à la Royal Academy of Dramatic Arts, Sally Hawkins a travaillé trois fois sous la direction de Mike Leigh. Elle a ainsi fait ses débuts dans le rôle de Samantha dans All or Nothing, avant d’incarner Susan dans Vera Drake. On l’a également vue dans Layer Cake de Matthew Vaughan, Le Voile des illusions de John Curran, Waz de Tom Shankland et Le Rêve de Casandre de Woody Allen.Sa prestation dans "Persuasion", d’après Jane Austen, lui a valu le prix d’interprétation féminine au festival de télévision de Monte Carlo. Pour le petit écran, elle a également partagé l’affiche de "20 000 Streets Under the Sky" de Simon Curtis, "Tipping the Velvet", "Byron", "The Young Visiters" de David Yates, "Fingersmith" et deux saisons de la série "Little Britain". Sur scène, elle s’est produite dans La Maison de Bernarda Alba de Garcia Lorca, au National Theatre, et dans The Winterling de Jez Buttersworth, au Royal Court.En 2008, elle revient au cinéma dans Be Happy, toujours de Mike Leigh. En 2009, on la retrouve dans Une éducation de Lone Scherfig, aux côtés de Carey Mulligan et Peter Sarsgaard.
Dans cette aventure intergalactique animée, les Smed rouges et les Smoos bleus doivent apprendre à surmonter leurs différences et travailler ensemble pour retrouver les jeunes Janet et Bill, qui se sont enfuis pour échapper aux rivalités de longue date de leurs familles.
Une petite escargote de mer s’ennuie sur le rocher d’un vieux port et rêve de parcourir le monde. Un jour, une grande baleine à bosse lui propose de l’emmener en voyage à travers les océans du globe. Cette amitié insolite nous plonge dans une odyssée fabuleuse au cœur de la nature, de l’infiniment petit à l’infiniment grand.