Elle est née Scilla Gabellini, l'une de cinq enfants, à Rimini sur la côte adriatique. Scilla a d'abord étudié le droit à l'université d'Oxford, où elle a obtenu un doctorat. Son intérêt pour une carrière juridique s'est cependant rapidement dissipé, puisqu'elle a ensuite décidé de retourner en Italie pour suivre des cours de théâtre à l'Accademia Nazionale d'Arte Drammatica de Rome. À dix-sept ans, la voluptueuse Scilla aux yeux bleus devint doublure pour Sophia Loren (à qui elle ressemblait plus que superficiellement), notamment dans le classique Boy on a Dolphin (1957). Deux ans plus tard, elle a subi une chirurgie esthétique pour ressembler moins à Sophia et se forger sa propre image à l'écran.
En 1963, Scilla figurait en couverture de plusieurs magazines, dont Playboy, la publication milanaise Le Ore et Parade (à l'époque, l'hebdomadaire le plus lu aux États-Unis). Bien qu'elle ait par la suite obtenu des rôles principaux dans un certain nombre de films durant les années 60, Scilla avait tendance à être cantonnée dans des rôles qui mettaient l'accent sur ses attributs physiques plutôt que sur son talent d'actrice. Elle apparaissait le plus souvent dans des films de genre, allant des inoffensives comédies érotiques (Genitori in blue-jeans (1960), Bel Ami 2000 oder Wie verführt man einen Playboy? (1966)) aux drames historiques flamboyants (La Venere dei pirati (1960)), et des westerns spaghetti (Johnny Golden Poker (1966)) aux spectacles péplum (Death on the Arena (1962), The Revenge of Spartacus (1964)). Après 1971, elle a eu accès à des rôles plus ambitieux et acclamés par la critique en tant que vedette de mini-séries télévisées italiennes.
Onze ans après avoir quitté l'écran, Scilla attira l'attention des médias suite au meurtre de son père propriétaire, Giuseppe, âgé de 87 ans, commis par un locataire dérangé à sa villa sur la via Campi di Torre Flavia à Ladispoli.
