Shelly Novack était une vedette du sport au lycée Venice High School en Californie. Il a par la suite joué au football au Santa Monica City College et à Long Beach State, avant d'être repéché par les San Diego Chargers en 1965. Il s'est lancé dans la carrière d'acteur grâce au football, comme l'ont fait certains autres athlètes. Shelly a remporté la première Toyota Grand Prix Pro Celebrity Race en 1977. Bien qu'il ait été un acteur convenable, sa véritable passion restait le sport.