Shirley Jones a débuté dans la comédie musicale, et a tenu son premier rôle au cinéma en incarnant Laurey dans OKLAHOMA ! de Fred Zinnemann en 1956, d'après le spectacle de Rodgers et Hammerstein créé à Broadway en 1943.
En 1960, elle a reçu l'Oscar de la meilleure actrice pour ELMER GANTRY, LE CHARLATAN de Richard Brooks, dont elle partageait la vedette avec Burt Lancaster. Elle a aussi été saluée pour son portrait de Marion dans THE MUSIC MAN de Morton Da Costa, d'après Meredith Wilson, avec Robert Preston. A sa filmographie figurent aussi IL FAUT MARIER PAPA de Vincente Minnelli, LES DEUX CAVALIERS de John Ford, RAISING GENIUS de Linda Voorhees et Bess Wiley, PING de Chris Baugh, SCARY SCREAM MOVIE de John Blanchard et MANNA FROM HEAVEN de Gabrielle et Maria Burton.
Côté télévision, elle a été la vedette de " The Partridge Family " et a été nommée à l'Emmy pour le téléfilm " Silent Night, Lonely Night ", avec Lloyd Bridges, et pour " There Were Times, Dear ". Elle a été la guest star de " The Drew Carey Show ", " Sabrina l'apprentie sorcière ", et " That '70s Show ".
Le 7 mars 2007 elle est à l'affiche de Grandma's boy de Nicholaus Goosen.
