Shūji Terayama (10 décembre 1935 – 4 mai 1983) était un poète, dramaturge, écrivain, cinéaste et photographe d'avant-garde japonais. Selon de nombreux critiques et admirateurs, il comptait parmi les artistes créatifs les plus productifs et provocateurs à avoir émergé du Japon. Il est né le 10 décembre 1935, fils unique de Hachiro et Hatsu Terayama dans la ville de Hirosaki, dans la préfecture septentrionale d'Aomori au Japon. Son père décéda à la fin de la Seconde Guerre mondiale en Indonésie en septembre 1945. À l'âge de neuf ans, sa mère s'installa à Kyūshū pour travailler dans une base militaire américaine tandis que lui-même alla vivre chez des proches dans la ville de Misawa, également en Aomori. C'est à cette même époque que Terayama traversa les raids aériens d'Aomori qui firent plus de 30 000 morts.
Terayama entra au lycée préfectoral d'Aomori en 1951, et en 1954 s'inscrivit à la prestigieuse Université Waseda à la Faculté d'éducation pour étudier la langue et la littérature japonaises. Cependant, il abandonna rapidement ses études en raison d'une maladie rénale. Il poursuivit son éducation en travaillant dans des bars à Shinjuku. Son œuvre comprend plusieurs essais affirmant qu'on en apprend davantage sur la vie en pratiquant la boxe ou en pariant sur les courses de chevaux qu'en fréquentant l'école et en étudiant dur. En conséquence, il fut l'une des figures centrales du mouvement des « fugues » au Japon à la fin des années 1960, tel que dépeint dans son livre, sa pièce de théâtre et son film « Jetez vos livres, courez dans les rues ! »
En 1967, Terayama fonda la troupe de théâtre Tenjō Sajiki, dont le nom provient de la traduction japonaise du film de Marcel Carné de 1945 « Les Enfants du Paradis », pouvant se traduire par « enfants du paradis », bien que sa traduction exacte soit « Galerie des plafonds » et ayant un sens similaire à l'expression anglaise « Peanut Gallery ». La troupe se consacrait à l'avant-garde et monta un certain nombre de pièces controversées abordant des enjeux sociaux sous un angle iconoclaste. Parmi les pièces majeures figurent « Barbe-Bleue », « Oui » et « Le Crime du gros Oyama », entre autres. Des artistes comme Aquirax Uno et Tadanori Yokoo participaient également au théâtre et concevaient bon nombre des affiches publicitaires du groupe. Musicalement, il collabora étroitement avec le compositeur expérimental J.A. Seazer et le musicien folk Kan Mikami.
Il s'impliqua aussi dans la poésie et remporta à dix-huit ans le deuxième prix du Tanka Studies Award.
Terayama expérimenta les « pièces urbaines », une satire fantastique de la vie civique.
Toujours en 1967, Terayama créa un cinéma expérimental et une galerie appelés « Gravitation universelle », qui existent d'ailleurs toujours à Misawa en tant que centre de ressources. Le Mémorial Terayama Shūji, qui possède une importante collection de ses pièces de théâtre, romans, poésies, photographies et un grand nombre de ses effets personnels et reliques provenant de ses productions théâtrales, se trouve également à Misawa. En 1976, il fut membre du jury du 26e Festival international du film de Berlin.
Terayama publia près de 200 œuvres littéraires et plus de 20 films courts et longs métrages.
Il fut marié à Kyōko Kujō, cofondatrice du Tenjō Sajiki, mais ils divorcèrent par la suite, bien qu'ils continuèrent à travailler ensemble jusqu'à la mort de Terayama le 4 mai 1983 due à une cirrhose du foie.
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