Bénarès, la cité sainte au bord du Gange, punit cruellement ceux qui jouent avec les traditions morales. Deepak, un jeune homme issu des quartiers pauvres, tombe éperdument amoureux d'une jeune fille qui n’est pas de la même caste que lui. Devi, une étudiante à la dérive, vit torturée par un sentiment de culpabilité suite à la disparition de son premier amant. Pathak, père de Devi, victime de la corruption policière, perd son sens moral pour de l’argent, et Jhonta, un jeune garçon, cherche une famille. Des personnages en quête d'un avenir meilleur, écartelés entre le tourbillon de la modernité et la fidélité aux traditions, dont les parcours vont bientôt se croiser...
Un improbable triangle amoureux se met en place lorsqu’un instituteur marié, Shyam, entame une relation avec son élève, Sandhya, qui se trouve être l’amour fou (et secret) de son tout jeune camarade de classe, Kamal. Haraamkhor est une histoire d’amour interdite et sombre, qui se déroule sous le regard plein d’innocence et de drôlerie de deux jeunes adolescents. Le film a du attendre presque deux ans avant sa sortie commerciale, les censeurs indiens jugeant le sujet trop sensible.
