Sig Ruman était un acteur germano-américain célèbre pour ses rôles de personnages teutoniques pompeux et souvent stéréotypés, des fonctionnaires ou des méchants. Ruman a fait ses débuts au cinéma dans Lucky Boy en 1929.
Il devint rapidement un favori des Marx Brothers, apparaissant dans Une nuit à l'opéra, Un jour aux courses et Une nuit à Casablanca. Son accent allemand et sa corpulence imposante le tinrent fort occupé pendant la Seconde Guerre mondiale, où il incarnait des personnages nazis sinistres dans une série de films de suspense de guerre.
Pendant cette période, il apparut également dans plusieurs films du réalisateur Ernst Lubitsch, notamment Ninotchka et Être ou ne pas être. Ruman continua à jouer des personnages allemands exubérants plus tard dans sa carrière pour Billy Wilder, dans La Valse de l'empereur, Stalag 17 et Le Lauréat.