Fred « Snowflake » Toones était un acteur de caractère qui a participé à plus de deux cents films entre 1928 et 1951. Il a souvent travaillé sous contrat pour Republic Pictures, apparaissant dans environ quarante de ses productions.
Il a joué un cireur de chaussures dans au moins six de ses films, et Toones dirigeait effectivement le stand de cirage à Republic Studios.
Il a d'abord joué un porteur en 1932 dans The Hurricane Express et a généralement été typecasté dans ce rôle, apparaissant dans plus de cinquante films en tant que porteur. Il a également incarné diverses autres fonctions orientées vers les services ou le travail domestique, comme palefrenier, concierge, liftier, valet, cuisinier, groom d'hôtel, portier, majordome et barman. Comme d'autres acteurs de l'époque, notamment Anna May Wong et Franklin Pangborn, Toones est un exemple frappant des stéréotypes raciaux et sociaux dans l'industrie cinématographique hollywoodienne.
Sa caractérisation type était celle d'un homme d'âge moyen « de couleur » avec une voix aiguë et des manières enfantines.
« Snowflake » était le nom de scène par lequel Toones était surtout connu, et il a utilisé ce nom au générique dès son troisième film, Shanghaied Love en 1931. De même, dans Shanghaied Love et plus de trente-cinq autres films, « Snowflake » était aussi le nom du personnage interprété par Toones.
Il a joué dans des films comme Mississippi (1935), Hawk of the Wilderness (1938) et Daredevils of the Red Circle (1939) aux côtés de Bruce Bennett, ainsi que dans de nombreux westerns de série B comme The Lawless Nineties (1936) avec John Wayne. Il a également participé à des dizaines de courts-métrages comme Woman Haters (1934) de Columbia avec les Trois Stooges, et a eu un petit rôle dans le film classique de Laurel et Hardy Way Out West (1937). Toones est aussi un visage familier dans quatre comédies de Preston Sturges : Twentieth Century (1934), Remember the Night (1940), Christmas in July (1940) et The Palm Beach Story (1942).
Il est décédé le 13 février 1962 à Los Angeles, Californie, États-Unis.
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