Sonali est née à Mumbai dans une famille Chandraseniya Kayastha Prabhu parlant le marathi. Elle a étudié à Bangalore et Mumbai à la Kendriya Vidyalaya Malleswaram et au Holy Cross Convent High School de Thane. Elle a ensuite poursuivi ses études à la Welham Girls School de Dehradun. Elle a épousé le réalisateur de cinéma Goldie Behl le 12 novembre 2002. Le 11 août 2005, elle a donné naissance à un fils, Ranveer, à l'hôpital Breach Candy.
Bendre a commencé sa carrière en tant que mannequin avant d'être sélectionnée pour la « Star Dust Talent Search ». Elle a été invitée à Mumbai et a reçu une formation de la part de nombreux acteurs et artistes de renom de l'industrie cinématographique indienne. Son premier rôle était dans Aag (1994) aux côtés de Govinda. Le film a été un échec, mais elle s'est fait remarquer. Elle a remporté deux prix : le Filmfare Award pour la meilleure nouvelle venue et le Star Screen Awards Most Promising Newcomer. Bien qu'elle ait d'abord eu du mal à devenir une actrice à succès, elle a finalement reçu des critiques élogieuses pour ses performances dans Diljale en 1996, suivis de Bhai (1997), Sarfarosh, Zakhm, Duplicate, Kadhalar Dhinam (film tamoul), Hum Saath-Saath Hain : We Stand United (1999), Tera Mera Saath Rahen (2001) et Anahat (2003), entre autres. Elle est également connue pour être l'une des rares actrices à avoir joué face aux quatre grands Khans (Salman, Aamir, Shahrukh et Saif). Elle a également partagé l'écran avec des acteurs de Bollywood tels qu'Akshay Kumar, Sunil Shetty, Ajay Devgn, Sanjay Dutt et Anil Kapoor. Elle a aussi joué face aux superstars du télougou Mahesh Babu dans Murari, Chiranjeevi, Akkineni Nagarjuna et Nandamuri Balakrishna dans des films comme Indra, Shankar Dada M.B.B.S., Angaaray, Manmadhudu, Palanti Brahma Naidu, ainsi qu'à la superstar du kannada Upendra dans le film Preethse (remake de Darr). Cela l'a aidée à s'établir et elle a gagné en popularité dans le sud et le nord. C'est une vedette indienne bien connue à l'échelle internationale.
