Marino Pacileo surnommé Gorbaciof, à cause de la tâche de vin qu’il porte sur le front, est comptable à la prison de Poggioreale à Naples. Réservé et silencieux, il a un vice : les jeux de hasard.
Lorsqu’il découvre que le père de Lila, la jeune chinoise dont il est amoureux, ne peut couvrir ses dettes de jeux, il vole l’argent de la caisse de la prison pour le donner à la jeune femme.
Entre endettements, pots-de-vin et vols, Gorbaciof commence alors une irréversible descente aux enfers.
Crescenzio relève les compteurs à gaz. Sans amis, il voue une adoration à Giuliana, secrétaire taciturne de l'atelier où travaille son frère, qui subit la violence grandissante de son patron. La dernière agression de ce dernier envers Giuliana fait naître chez Crescenzio une rage trop longtemps refoulée qui le convainc d'affronter l'homme.
