C'était un acteur de voix japonais. Il était né dans la préfecture de Kōchi. Il jouait habituellement les rôles de méchants et a prêté sa voix à de nombreux personnages d'anime et de vilains de tokusatsu. Il est surtout connu pour avoir doublé Kaminari dans Doraemon. Il a repris les rôles en cours de Shingo Kanemoto après sa mort. Parmi ses autres rôles majeurs, on trouve l'inspecteur Takao Arizuka dans la franchise You're Under Arrest, Naoyuki Kamikurata dans Aquarian Age: Sign for Evolution, le colonel John Kowen dans Mobile Suit Gundam 0083: Stardust Memory, et le directeur Yachio Tokugawa dans Strawberry Eggs. Il a également écrit un livre pédagogique sur le doublage intitulé Seiyū Naritai. Watabe recevait un traitement contre le cancer du poumon quand il est décédé d'une pneumonie à l'âge de 74 ans.