1835, en Normandie. Le jeune paysan Pierre Riviere assassine sa mere et sa soeur, qui maltraitaient son pere, puis son jeune frere. Il compte ensuite se denoncer, mais erre plusieurs semaines. Arrete et juge, il est condamne a mort, puis a la prison a perpetuite. Convaincu que seule la mort le rendra celebre, il se pend dans sa cellule.
