Un vieux gardien de chevaux tente de retenir à la campagne son dernier fils pour lui apprendre son métier et transmettre son savoir. Mais le progrès attire, la ville lui a déjà pris les aînés.
Le chasseur Kojajach est illustré et vénéré. Il est le chef incontesté du clan. Mais le temps des épreuves arrive et la sècheresse décime le troupeau. Le chasseur commet alors l'acte sacrilège : il décide de tuer les bêtes affaiblies, transgressant les principes ancestraux.
Pendant la collectivisation, les koulaks essaient de placer l'un des leurs à la tête du kolkhoze, mais Ali propose d'élire une femme, Ourkouia Salieva, jeune mère symbole du changement. Les habitants du village doutent qu'une femme puisse mener à bien une telle tâche.
A la fin du siecle dernier, dans un village du kazakhstan, Kourmach, un petit garcon de six ans sauve un louveteau alors que son oncle, Akhangoul, voulait tuer toute la portee. L'animal et l'enfant doivent affronter le monde des adultes, aussi cruel et dur que celui des loups restes sauvages.
