Pendant la Revolution, un ouvrier militant est arrete, tandis que son pere est tue par des provocateurs. Sa mere, craignant pour sa vie, trahit ses secrets. Son fils est tout de meme condamne, ce qui eveille chez sa mere une conscience revolutionnaire. D'apres le roman de Maxime Gorki.
1820, a Vienne, une princesse fantasque s'amourache d'un jeune compositeur et parvient a le faire jouer au cours d'une soiree mondaine chez une dame de l'aristocratie. Comme la valse n'avait encore conquis que le peuple, c'est un scandale enorme. Le musicien est mis a la porte, mais la princesse ne l'abandonne pas et il devient celebre.
1914, Saint-Petersbourg. Un jeune paysan arrive dans la ville et s'installe chez son oncle et sa tante, des ouvriers. Il trouve un emploi dans une usine et devient vite un briseur de greves. Lorsque la guerre eclate, il part au front afin de participer a la prise du Palais d'Hiver.
Dans une famille pauvre et laborieuse, tandis que la mère travaille comme laveuse, le père boit. Tableau de la misère à Prague dans les années 20.
Une jeune fille de la campagne arrive dans une grande ville et se retrouve bientôt en maison close. Elle accepte une étrange proposition : passer la nuit avec un condamné à mort, la veille de son exécution. Son sentiment de pitié ne soulève que mépris dans son entourage.
