Le jeune Maximka s'est echappe du bateau negrier americain qui le transportait lors de son naufrage. Recueilli par un vieux marin russe, il font route vers Hong-Kong et sont captures par les americains au cours de l'escale. Les marins russes lutteront pour les delivrer.
Dans un petit port de peche russe,Malva qui veut avant tout rester une femme libre, vit entouree de personnages etranges, dont Vassili ,un vieillard, ancien paysan, pour lequel Malva s'eprend peu a peu.
