William Girdler (22 octobre 1947 - 21 janvier 1978) était un cinéaste américain. Sur une période de sept ans, de 1972 à 1978, il a réalisé neuf longs métrages dans des genres tels que l'horreur et l'action. Girdler a également écrit et produit trois de ses films, Abby, Sheba, Baby et The Manitou.
Girdler, né à Louisville, Kentucky, a fondé Studio One Productions au début de la vingtaine et a réalisé son premier long métrage, un film à petit budget intitulé Asylum of Satan qui a connu une brève sortie en salles. Son deuxième film était un thriller sanglant, bien que trop long, intitulé Three on a Meathook. Asylum of Satan et Three on a Meathook ont tous deux été tournés dans sa ville natale et, bien que ces deux films aient reçu peu d'attention, ils ont attiré l'attention de Samuel Z. Arkoff et d'American International Pictures (AIP).
Girdler a ensuite réalisé trois films de blaxploitation. Le premier, en 1973, était un thriller longtemps perdu intitulé The Zebra Killer avec Austin Stoker. Par coïncidence, un autre natif de Louisville, Rich Miles, a joué un petit rôle dans ce film en tant que policier local qui découvre certains des cadavres. Le film suivant de Girdler était une copie d'Exorcist intitulée Abby avec Carol Speed dans le rôle principal et en vedette William H. Marshall (de Blacula) et la nominée aux Oscars Juanita Moore. Abby devint le film révélateur de Girdler. Le film a ouvert ses portes en 1974 avec un grand succès au box-office, gagnant près de 9 millions de dollars. Warner Brothers pensait qu'Abby était trop dérivée d'Exorcist et le film a soudainement été retiré des salles après deux semaines. Le dernier film de blaxploitation réalisé par Girdler était Sheba, Baby avec Pam Grier et son premier essai dans le genre de l'action. Sheba, Baby a été un autre grand succès en salles, même s'il est souvent cité comme l'un des films d'action les plus faibles de Pam Grier comparé à ses autres films thématiquement similaires Coffy et Foxy Brown. Girdler a ensuite terminé son contrat avec Arkoff et AIP.
Le sixième film de Girdler était un autre film d'action mettant en vedette Leslie Nielsen dans l'un de ses rôles plus sérieux en tant qu'agent traqué par le gouvernement dans le thriller politique Project: Kill, qui a reçu une sortie théâtrale limitée.
Grizzly, sorti en 1976, a été le film le plus rentable de Girdler. Une copie de Mâchoires du début à la fin, le film parlait d'un grizzly surdimensionné terrorisant un parc national. Le film mettait en vedette Christopher George, Andrew Prine et Richard Jaeckel et devint l'un des films les plus réussis de l'année, gagnant un impressionnant 39 millions de dollars dans le monde entier. Après ce triomphe, le producteur et distributeur de Grizzly, Edward L. Montoro et Film Ventures International ont décidé de garder les bénéfices financiers. Girdler (et les scénaristes/producteurs du film Harvey Flaxman et David Sheldon, qui avaient également travaillé avec Girdler sur des films antérieurs) ont poursuivi Montoro et Film Ventures pour que les bénéfices leur soient restitués. Girdler a réalisé The Day of the Animals, un autre effort pour Montoro qui est parfois cité comme une suite à Grizzly. Le film avait une distribution vedette incluant Christopher George, Leslie Nielsen, Richard Jaeckel, Ruth Roman et Lynda Day George. C'était la deuxième approche de Girdler aux films de la nature contre l'homme, mais elle n'a pas eu autant de succès que Grizzly.
The Manitou a été le dernier film réalisé par Girdler. Basé sur un roman à succès de Graham Masterton et mettant en vedette Tony Curtis et Susan Strasberg, The Manitou a probablement été la production la plus coûteuse de Girdler. Il a été acquis par AVCO Embassy Pictures et sorti en 1978 et a également été un grand succès en salles. Il a été tué dans un accident d'hélicoptère à Manille, aux Philippines, le 21 janvier 1978, alors qu'il repérait des lieux pour son dixième projet de film.
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