William Sylvester (31 janvier 1922 – 25 janvier 1995) était un acteur américain de télévision et de cinéma. Son rôle au cinéma le plus célèbre était celui du Dr Heywood Floyd dans 2001 : l'Odyssée de l'espace de Stanley Kubrick (1968). Né à Oakland, en Californie, et marié à une époque à l'actrice britannique Veronica Hurst, il s'installa en Angleterre après la Seconde Guerre mondiale et devint une figure incontournable des films de série B britanniques, à une époque où les acteurs américains et canadiens étaient très demandés pour donner un certain attrait aux productions locales sur le marché américain.
De ce fait, il obtint un rôle en vedette dans l'un de ses tout premiers films, House of Blackmail (1953), réalisé par le cinéaste chevronné Maurice Elvey, pour qui il tourna également What Every Woman Wants l'année suivante. Il joua aussi dans des films mineurs tels que The Stranger Came Home (1954, pour Hammer), Dublin Nightmare (1958), Offbeat (1960), Information Received (1961), Incident at Midnight, Ring of Spies et Blind Corner (tous trois en 1963). Il eut également des rôles principaux dans quatre films d'horreur britanniques : Gorgo (1960), Devil Doll (1963), Devils of Darkness (1964) et The Hand of Night (1966). Parmi ses nombreux crédits télévisés figuraient une adaptation de Jules César de Shakespeare réalisée par la BBC en 1959 (jouant Marc Antoine), The Saint, The Baron, The High Chaparral, Harry O et L'Homme qui valait trois milliards.
Ses films ultérieurs comprenaient James Bond 007 : Rendez-vous avec un agent secret (1967) et, de retour aux États-Unis après son rôle en vue pour Kubrick, Busting (1973), L'Hindenburg (1975) et Le Ciel peut attendre (1978). Il décéda à Sacramento, en Californie, en 1995, à l'âge de 72 ans.
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