Né en 1954 à Hemer en Westphalie. Après le baccalauréat, il a fait des études d'histoire et de littératures allemande et américaine à l'Université libre (FU) de Berlin. Ensuite, il a suivi la formation de la Deutsche Film und Fernsehakademie à Berlin (l'Académie Allemande du cinéma et de la télévision). Avec son fil mde fin d'études, Schmetterlinge, il a commencé à faire parler de lui. Cette adaptation du récit de l'écrivain anglais Ian McEwan lui a valu le Student Film Award (l'Oscar pour le meilleur film étudiant), ainsi que le Léopard d'Or au Festival du Film de Locarno et le prix Saarland au Festival Max Ophuls en 1988.Après avoir réalisé un épisode de la série télévisée Tatort, Blutwurstwalzer en 1991, Wolfgang Becker a réalisé un excellent téléfilm Kinderspiele (1992), un drame sur l'enfance qui a aussi été distribué dans les salles obscures.Le premier film que Becker a réalisé pour la société X Filme Creative Pool GmbH, dont il est l'un des cofondateurs, fut Das Leben Ist Eine Baustelle (1997), avec Jurgen Vogel et Christiane Paul dans les rôles principaux, un film qui a rencontré un très grand succès cinématographique.
Toute sa vie, Michael Hartung, propriétaire d'un vidéoclub désespérément endetté, a misé sur le mauvais cheval. Quand une journaliste ambitieuse le confronte aux résultats de ses recherches, tout bascule pour le charmant et mélancolique Micha. Des années auparavant, en tant qu'employé de la Reichsbahn, il aurait organisé la plus grande évasion de masse de la RDA. Les dossiers de la Stasi le prouvent. Il aurait même été emprisonné puis déporté dans une mine de lignite à ciel ouvert. Séduit par un salaire mirifique, Micha confirme l'histoire, bien que seuls des fragments de celle-ci soient véridiques.