La division Brandebourg, composee de force reguliere, d' une equipe de sabotage et de contre-espionnage, a deux missions : empecher les anglais de bloquer le chemin du petrole en Roumanie, conquerir et preserver un pont derriere les lignes russes. Soldats et officiers trouvent une mort cruelle a cause de l' incompetence de leurs chefs.
A la fin de la seconde guerre mondiale, Stroszek, un jeune soldat allemand blessé, est affecté à la garde d'un fort sur l'île de Kos, derrière les lignes de front. Muré dans des reflexions sur sa raison d'être, il finit par atteindre un déséquilibre mental qui le rend dangereux pour son entourage, sa femme et deux autres engagés.
