Yakov Naumovich Pokhis (russe : Яков Наумович Похис ; né le 24 janvier 1951), mieux connu sous le nom de Yakov Smirnoff (russe : Яков Смирнов), est un comédien, acteur et écrivain ukrainien-américain d'origine juive. Il a commencé sa carrière en tant que comédien de stand-up en Ukraine, puis a immigré aux États-Unis en 1977 pour poursuivre une carrière dans le spectacle américain, sans encore connaître l'anglais. Il a connu son plus grand succès au milieu et à la fin des années 1980, apparaissant dans plusieurs films et dans la série télévisée What a Country!. Son personnage comique était celui d'un immigrant naïf de l'Union soviétique, perpétuellement confus et ravi par la vie aux États-Unis. Son humour combinait la moquerie de la vie sous le communisme et du consumérisme aux États-Unis, ainsi que des jeux de mots résultant d'une mauvaise compréhension des expressions et de la culture américaines, le tout ponctué par la phrase culte : « Et je me suis dit, 'Quel pays !' »
L'effondrement du communisme qui a commencé en 1989 et la chute de l'Union soviétique en 1991 ont mis fin à la popularité généralisée de Smirnoff, bien qu'il ait continué à se produire. En 1993, il a commencé à se produire toute l'année dans son propre théâtre à Branson, Missouri, où il est resté jusqu'en 2015. Il continue d'y donner occasionnellement des représentations limitées tout en tournant dans le monde entier.
Smirnoff a obtenu une maîtrise en psychologie de l'Université de Pennsylvanie en 2006 et un doctorat en psychologie et leadership mondial de l'Université de Pepperdine en 2019. Il a également enseigné un cours intitulé « The Business of Laughter » à l'Université d'État du Missouri et à l'Université de Drury.
