1904, à la fin de l'Ere Meiji. Sewaga et Inoko appartiennent aux ''burakumin'' une caste rejetée par la société japonaise. Inoko prend la tête du mouvement de lutte pour la fin de cette ségrégation raciste mais est assassiné peu après. Segawa, instituteur, décide alors de révéler à son entourage qu'il est un ''burakumin''.
Tokyo, 1950. Des photographes du journal ''Amour'' surprennent la vedette de la chanson, Miyako, en pleine discussion sur le balcon d'un hôtel avec le peintre Ichiro Aoye. La photo fait la Une du journal qui annonce une idylle entre les jeunes gens. Furieux, Aoye frappe le directeur du journal avant de l'attaquer en justice...
La guerre lui a pris son mari:il y aura toujours pour elle, avant et apres. Pour gagner sa vie, elle travaille dans une auberge et eleve ainsi ses deux enfants. Elle ne pense qu'a eux et a assurer leur avenir. Mais sa fille, Utako, est desesperee parce qu'elle ne trouve pas de mari et son fils voudrait etre adopte par un riche medecin.
