Née à Séoul, Yun-Jin Kim (parfois orthographié Kim Yunjin et Kim Yoon-jin) quitte son pays natal à l'âge de 10 ans, avec ses parents, pour vivre à New York aux Etats-Unis où elle passe toute son enfance et fait ses études, à Manhattan, au coeur de La Guardia High School (une école publique).
Après quelques années de formation dans différents établissements, elle obtient son diplôme de théâtre à Boston et débute une carrière d'actrice qui l'emmène paradoxalement dans son pays natal, la Corée du Sud. Elle s'y épanouit d'abord à la télévision dans la série "A Gorgeous vacation" (1996).
Très vite appréciée du public local, elle se voit très vite proposer des rôles au cinéma dans la très florissante production sud-coréenne. Elle fait ainsi sa première apparition dans Shiri (1997), coup de maître puisque ce blockbuster mêlant action et espionnage constitue un des plus gros succès du box-office dans la péninsule et, surtout, lance la redécouverte du cinéma coréen en Occident.
Elle devient ainsi une des stars du cinéma asiatique, enchaînant les productions (The Legend of Gingko) à un rythme soutenu. C'est ainsi que les producteurs américains repèrent cette actrice formée chez eux et l'intègrent au casting de la série culte d'ABC : "Lost", elle y incarne Sun-hwa Kwon, fille de Yakuza et femme de Jin, rescapée du vol Oceanic 815.
