Yuri Nikulin

Yuri Vladimirovich Nikulin (russe : Юрий Владимирович Никулин ; 18 décembre 1921 – 21 août 1997) était un célèbre acteur et clown soviétique et russe qui a joué dans de nombreux films populaires. Il a reçu le titre d'Artiste du peuple de l'URSS en 1973 et celui de Héros du Travail socialiste en 1990. Il a également obtenu plusieurs distinctions d'État, dont le prestigieux Ordre de Lénine, qu'il a reçu à deux reprises au cours de sa vie.

Le style naturel de Nikulin, sa diction précise, sa maîtrise du timing et ses grimaces hilarantes faisaient de lui un comédien exceptionnel, sans doute le meilleur comédien russe de tous les temps. Nikulin a démontré sa polyvalence dans une grande variété de genres, allant de la comédie burlesque au drame romantique et de guerre. Ses partenaires cinématographiques les plus célèbres étaient Georgiy Vitsin, Yevgeni Morgunov, Natalya Varley, Rolan Bykov, Anatoli Papanov, Sergei Filippov, Mikhail Pugovkin, Aleksandr Demyanenko, Leonid Kuravlyov, Andrey Mironov, Evgeni Evstigneev, Vasili Shukshin, Vyacheslav Tikhonov, Sergei Bondarchuk, Nikolay Burlyaev, Viktor Pavlov, Boris Novikov, Vladimir Etush, Saveli Kramarov, Nikolai Grinko, et bien d'autres acteurs russes de renom. Sous le chapiteau, Nikulin affichait un tempérament flegmatique, lent et sans sourire, et pour beaucoup en Occident, sa personnalité rappelait le grand comédien du cinéma muet Buster Keaton. Riche en mimiques, au regard mélancolique, Nikulin était salué comme « un clown intelligent » en dehors de la Russie. Simple dans son style et doux avec les enfants, ses seuls maquillages consistaient en un nez rougi et des traits noirs autour des yeux, bien différent des visages grotesquement peints des clowns occidentaux. Nikulin, affectueusement surnommé Oncle Youri par les enfants russes, s'appuyait principalement sur son esprit pour se tailler une place dans l'histoire en tant que l'un des plus grands clowns du XXe siècle.