Dans la Pologne d’après-guerre, le célèbre peintre Wladyslaw Strzeminski, figure majeure de l’avant-garde, enseigne à l’École Nationale des Beaux Arts de Lódz. Il est considéré par ses étudiants comme le grand maître de la peinture moderne mais les autorités communistes ne partagent pas cet avis. Car, contrairement à la plupart des autres artistes, Strzeminski ne veut pas se conformer aux exigences du Parti et notamment à l’esthétique du « réalisme socialiste ». Expulsé de l'université, rayé du syndicat des artistes, il subit, malgré le soutien de ses étudiants, l’acharnement des autorités qui veulent le faire disparaître et détruire toutes ses œuvres.
Lech Walesa est un travailleur ordinaire, un électricien qui doit composer avec une vie de famille, et sa femme Danuta. Alors que les manifestations ouvrières sont durement réprimées par le régime communiste, il est porté par ses camarades à la table des négociations. Son franc-parler et son charisme le conduisent vite à endosser un rôle national. Il ne se doute pas encore que sa vie va basculer, en même temps que la grande Histoire.
Marta, une femme entre deux âges mariée avec le médecin d’une petite bourgade, ne sait pas qu’elle souffre d’une maladie incurable. Un jour, Marta rencontre Bogus. Elle est fascinée par sa jeunesse.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Anna, la femme d'un capitaine d'un régiment des Uhlans, attend le retour de son mari. Elle ne peut se résoudre à l'idée qu'il ait été assassiné par les Russes. En avril 1943, l'épouse d'un général apprend la mort de son mari quand les Allemands découvrent l'existence de charniers dans la forêt de Katyn contenant des milliers d'officiers polonais. Silence et mensonges brisent le coeur d'Agnieszka, la soeur d'un pilote qui a connu le même sort. Quel sens les mots Patrie et Liberté ont-ils dans un Etat polonais d'après-guerre tombé sous la dépendance de l'Union Soviétique ?
Entre petite et grande histoire, le destin de deux familles voisines dans une Pologne asservie par l'occupant russe.
Deux grandes familles polonaises opposées politiquement, les Soplica et les Horeszko, s'affrontent sur plusieurs générations pour la possession du château des Horeszko, devenu par le meurtre la propriété des Soplica. Il faudra attendre 1812 et la marche de Napoléon sur Moscou pour unir à nouveau ces ennemis de toujours.
Varsovie, 1943, pendant la Semaine Sainte. La révolte gronde dans le ghetto et prend les allemands par surprise. Irena, une jeune Juive, est sauvée par Jan qui la cache. Pendant un court moment, le conflit apparaît comme une menace lointaine depuis le cadre idyllique du pavillon de Jan, mais très vite le sort des héros du ghetto est scellé.
Automne 1944, l'Insurrection de Varsovie s'acheve, l'Armee Rouge n'a pas respectee sa promesse d'assistance, les soldats de l'Armee Interieure rendent les armes. Rescape, Marcin refuse de participer au mouvement de resistance qui se monte contre les Sovietiques. Il deviendra malgre lui un agent double apres l'arrivee de ceux-ci...
La passionnante mais terrible existence du Docteur Korczak, psychologue juif polonais qui sacrifia sa vie pour les enfants de son orphelinat lorsque ceuxci furent emmenés par les nazis dans le ghetto de Varsovie le 6 août 1942, les accompagnant dans la chambre à gaz pour mourir avec eux.
A la veille de la 2e guerre mondiale, dans les environs de Wilno, en Lituanie polonaise, Witeck un jeune lyceen, echafaude avec sa mere des projets d'avenir que tout promet brillant. Il rencontre Alina dont il tombe amoureux mais la famille de celle-ci s'oppose a leur union.
1941. Paulina, une allemande dont le mari est au front, entretient une liaison interdite avec un travailleur polonais. Très vite, tout le village est au courant. Paulina tente de donner le change, en vain. Une lettre écrite à son amant tombe au main de la Gestapo. Arrêté, le Polonais sera pendu après une vaine tentative d'aryanisation.
Danton rentre à Paris et n'obtient rien de son ami Robespierre pour arrêter la Terreur. Les têtes continuent de tomber. Danton prend la tête des ''indulgents'' et Robespierre, poussé par le Comité de Salut Public, finit par le faire arrêter avec Camille Desmoulins. Ils seront guillotinés au terme d'un procès truqué.
