Un detective prive, Stoney, est charge de decouvrir le fou responsable de 17 meurtres.
Qui a tue Johnson et Murphy ? Mandy Rust et sa brigade savaient que les deux victimes etaient sur la piste de trafiquants de drogue, mais leur corps ne portent pas le signe habituel qui presume ces voyous comme etant les responsables. Mandy comprend que seul un karateka peut tuer de cette maniere.
Jan Cheyney, secretaire de l'archeveque de San Francisco et son mari Nick, bibliothecaire, viennent d'emmenager dans un vieil immeuble victorien. En otant les couches successives de papier peint, ils decouvrent une inscription datant de 1937 et signee Maxie Malone..
Un policier au placard reprend du service et se lance à la poursuite d'un tueur en série.
