Actrice de Broadway dès 1915, elle débute au cinéma dans "La femme aux deux visages" (1941) de George Cukor, pour lequel elle écrivit par la suite, avec le réalisateur Garson Kanin, épousé en 1942, plusieurs scénarios dont : "Othello" (1947), "Madame porte la culotte" (1949), "Mademoiselle gagne tout"1949), "Mademoiselle gagne tout" (1952).
Toujours pour Cukor, elle adapta sa pièce autobiographique "Years Ago", qui devint "The Actress" ("Gloire et Fortune", 1953), où Jean Simmons joua le propre rôle de Ruth Gordon, au côté de Spencer Tracy.
Si elle fut l'inoubliable mère de Natalie Wood dans "Daisy Clover" (1965) de Robert Mulligan et obtint en 1968 l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour son interprétation de Minnie Castevet dans "Rosemary's Baby" de Roman Polanski, Maude est sans conteste le personnage qui a immortalisé Ruth Gordon,
décédée dans son Massachusetts natal en 1985.
