Une erreur administrative conduit à la nomination d'un prêtre de petite ville aux idées progressistes dans un village cossu, où il horrifie immédiatement ses paroissiens snobs en nommant un éboueur et un homme noir comme marguilliers, et en ouvrant le presbytère à la famille Smith, nombreuse et mal famée, qui vient d'être expulsée de son terrain de caravanes. Il convertit l'aristocrate douairière à des œuvres de charité absurdes, mais il ne tarde pas à semer le trouble dans toute la ville et dans une grande partie du pays.