Après l'assassinat de l'archiduc François Ferdinand à Sarajevo en 1914, Svejk se fait arrêter pour de prétendues critiques contre l'Empereur. Après examen médical, il est déclaré ''idiot'' mais il est malgré tout incorporé dans l'armée. L'incorrigible bavard créera beaucoup de soucis au lieutenant Lukas.