Un petit orphelin separe et abandonne par ses freres apres la mort de sa soeur ainee, vit dans un orphelinat, ou il decouvre l'instruction militaire, la poesie grace a son professeur Makarov, et l'amour platonique et decu qu'il vouait au professeur de sciences naturelles. Il devient l'ecrivain Barteniev et revoit ses freres...