Emprisonné pour viol, Mc Murphy est transféré dans un hôpital psychiatrique. Sous les soins de l'infirmière Ratched, il s'oppose vite par sa trop forte personnalité aux méthodes répressives de cette dernière. Sévèrement puni, il tente de l'étrangler. Une lobotomie le transformera en légume, avant qu'un détenu ne l'étouffe par pitié.
Un Américain, ancien agent du Trésor, est engagé par une banque suisse pour protéger les intérêts de ses riches clients.
A bord d'un camion qui sillonne les routes de l'Allemagne, un moment de la vie de Bruno Winter, réparateur itinérant d'appareils de projection de cinéma, et de Robert Lanr, pédiatre qui vient de se séparer de sa femme.