Les différents destins des cinq frères Parondi, issus d'une famille pauvre de l'Italie du Sud montée à Milan pour s'y installer péniblement. Rocco devient boxeur mais a le mal du pays, Simone tourne mal et assassine sa compagne, les autres, comme leur mère, se resignent et acceptent leur condition misérable.
Nick Stratton, demobilisee par l'armee americaine, est de retour a San Francisco ou son pere a deja organise la vie de son fils. Ce dernier va refuser les choix que son pere a fait pour lui.
Dans l'appartement d'un grand hotel de Palm Beach, vers 3 heures du matin, un temoin voit surgir une jeune femme affolee, courant, drapee dans une serviette eponge. A l'interieur, le President d'une entreprise d'edition est mort. Un scandale compromettrait les chances d'obtenir un pret bancaire. Le neveu du defunt a une idee.
David a vecu les horreurs du camp d'Auschwitz dirige par Eichmann. Au moment ou la debacle est proche, Eichmann s'enfuit. David a fait le serment de le retrouver. Eichmann se cache mais lors d'une foire internationale, David et ses compagnons le capturent. A la suite de cette arrestation, il est juge lors d'un proces en Israel.