La femme Ellen et le fils Jimmy de Jonas Bracken, un homme d'affaires, sont enlevés par des révolutionnaires grecs. Ils réclament une rançon de cinq millions de dollars pour acheter des armes Bracken met tout en oeuvre pour retrouver sa famille et grâce a une photo envoyée par les ravisseurs et a une amie archéologue, il trouve leur cachette.
Brumaire, le directeur des relations publiques de l'Elysee, s'efforce de faire grimper la cote de son gouvernement. Il monte l'operation ''temoin de la nation'', ou un francais moyen type accompagnerait le president dans ses activites. On choisit Dutilleul, modeste employe et musicien amateur...
Balos Johnson à la réputation d'être le personnage le plus grotesque et le plus immonde des Etats-Unis. Elle tient à sa réputation qu'elle devra défendre contre un couple qui revendique ce titre...
Le chateau d'une comtesse reunit par hasard un groupe de personnages aux origines sociales les plus diverses.
Orléans. L'inspecteur Ferrot s'éprend de Sylvia Léopardi, la maîtresse de Ganay, son supérieur direct. Lorsque Ganay apprend que Ferrot et Sylvia ont une liaison, il assassine la jeune femme et charge Ferrot de l'enquête. Mais tous les indices se retournent contre ce dernier. Il trouve de l'aide auprès de Thérèse, l'épouse de Ganay...

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Katharina Blum, gouvernante chez un avocat, rencontre Ludwig, un voleur recherché par la police. Elle le cache chez elle. Mais les policiers découvrent la cachette et arrêtent Katharina alors que Ludwig a réussi à s'échapper. Dans son journal, un reporter accuse Katharina d'être la complice d'un anarchiste. Déséspérée, Katharina le tue.
Un joueur maladroit mais imbu de luimême trouve par hasard le butin d'une bande de malfrats. Une chanteuse de beuglant se joint a lui dans la recherche d'une vie meilleure. Mais les bandits soulages de leur tresor ne l'entendent pas de cette oreille.