Au début du XXè siècle, le comte Michel Forbek tente de réaliser un vieux rêve: construire un château qui sera un ''temple du bonheur''. Mais le début des hostilités de 1914 contrarie le projet. Un demi-siècle plus tard, dans la partie édifiée qui accueille un collège expérimental, quelques élèves jouent à réaliser le rêve.
Le professeur Laborit étudie les pulsions inconscientes qui déterminent le comportement des êtres. Si ses expériences réalisées sur des animaux marchent, peut-être pourra-il expliquer les actions de Jean l'arriviste, de Janine la comédienne ou bien de René le fils de paysan dont les destins se croisent.
Claude Ridder est placé dans une clinique après une tentative de suicide. Il accepte d'être le sujet d'une expérience : être projeté un an auparavant dans son passé, et y retrouver sa femme Catrine. Mais tout se brouille, et Catrine meurt de manière inexplicable. Claude ne reviendra dans le présent que pour y subir le même sort...
Dans le palace d'une ville allemande, un homme rencontre une femme et essaie de lui faire se souvenir qu'un an plus tôt, ils s'étaient aimés à Marienbad. La jeune femme ne veut rien savoir, aussi l'homme la suit dans tous ses déplacements et tente de la persuader de partir avec lui.
En Août 1957, à Hiroshima, une actrice française termine un film sur la paix. Elle s'éprend d'un architecte japonais le dernier jour du tournage. Ils ont 24 heures devant eux pour vivre cette passion fulgurante. Cet amour impossible réveille en la jeune femme son premier amour : elle avait 18 ans, c'était à Nevers en 1944. Elle aimait un jeune bavarois que les combattants du maquis abattirent. Elle fut tondue, ses parents la cachèrent dans une cave. Son amant japonais lui fait raconter sa tragédie, la soulageant ainsi d'un atroce souvenir. Mais l'amour qui les lie l'espace d'une nuit ne peut résister aux impératifs et aux contraintes sociales.
A la mort de son mari, Hélène s'occupe de son fils, Bernard, un jeune homme hanté par le souvenir de Muriel, une femme torturée en Algerie. Par ailleurs Hélène tente de retrouver son amour de jeunesse, Alphonse. Leur rencontre va leur faire découvrir qu'ils n'ont plus rien en commun malgré les efforts pour essayer de se comprendre.
1965. Un militant du Parti Communiste espagnol commence à douter du bien fondé de sa lutte. Il repart néanmoins pour l'Espagne où il doit sauver un camarade. Mais la police le repère à son arrivée...
Le Credit Municipal de Bayonne connut en 1933 un important scandale qui cristallisa les extrèmes politiques. L'affaire était due au sympathique escroc Stavisky, qui émèttait des faux bons de caisse. Quand la fraude fut découverte, l'extrème droite exploita le scandale et Stavisky finit assassiné en janvier 1934.
1955: Alain Resnais, à la demande du comité d'histoire de la Seconde Guerre mondiale, se rend sur les lieux où des millions d'hommes, de femmes et d'enfants ont perdu la vie. Il s'agit d'Orianenbourg, Auschwitz, Dachau, Ravensbruck, Belsen, Neuengamme, Struthof. Avec Jean Cayrol et l'aide de documents d'archives, il retrace le lent calvaire des déportés.
L'histoire d'une petite ville Espagnole Guernica qui le 26 avril 1937 fut bombardee par l'armee franquiste. La ville a ete incendiee et rasee dans sa totalite. Cet acte a fait deux mille morts. Texte dit par Maria Casares.
Au travers des toiles du celebre peintre, Alain Resnais retrace sa vie. Comment, alors simple employe de banque et pere de famille, Gauguin decide un jour d'abandonner sa famille pour se consacrer uniquement a la peinture. Texte dit par Jean Servais.
Dernier court-metrage de Resnais avant Hiroshima mon amour, commande par la societe Pechiney. Commentaire ecrit par Raymond Queneau et lu par Pierre Dux.
