Les deux heros (le truand de haut vol et le gibier de potence) servent un discours ou se lit en filigrane la mise en cause d'autres promesses sans lendemain.
Un épisode de la guerre civile espagnole. Un bataillon participe à une tuerie puis doit fuir un bombardement avant de préparer l'attaque d'une colline. Leur jeune commandant les conduira à la boucherie.
Un couple de truands recueillent un évadé de prison. La femme en tombe amoureuse et lui demande de supprimer son compagnon.
Victor, jeune maquereau sans scrupules, est entretenu par les riches etrangeres qu'il sort chaque soir. Dans les periodes creuses, il soutire de l'argent a Laura, une jeune fille qu'il a seduite et dont il se soucie peu. Laura tente de se suicider. Un ami boxeur la venge en cassant la figure de Victor et provoque sa mort.
Pendant la guerre d'Espagne, des soldats recoivent une permission et se rendent a Atarba ou ils retrouvent leurs femmes, leurs soeurs et leurs meres. Au bout d'une semaine, ils doivent les quitter pour attaquer la colline 408, tenue par les Republicains depuis le debut du conflit. La bataille s'engage...
